隨著的快速發展，廢水大量的排放，土壤和水源中重金屬的積累不斷加劇，重金屬已成為目前地表水和地下水重要的污染物之一。傳統的重金屬污染廢水處理技術包括化學沉淀、離子交換、共沉淀/吸附、電解、氧化還原、反滲析、膜分離技術和活性炭吸附等。這些方法成本高，操作管理麻煩，一般只適用于重金屬離子含量較高的情況，并且存在二次污染，不能很好的解決金屬和水資源再利用等問題。近年來，國內外都開始關注生物吸附處理重金屬廢水，尤其是處理低濃度重金屬廢水。生物吸附法是利用某些生物體本身的化學結構及成分特性來吸附溶于水中的金屬離子，再通過固液兩相分離來去除水溶液中的金屬離子的方法。實驗證明各種微生物如細菌、真菌、藻類等都可以很好地處理重金屬廢水。生物吸附法與傳統方法相比具有以下優點：低成本、率、化學藥品用量少、生物吸附劑可以再生而且金屬還可以回收利用。目前，對生物吸附重金屬的研究已進入實際運用探索階段。國內對于生物吸附重金屬的報道日趨增多，但機理性研究很少，工業應用研究也欠缺。因此，研究生物吸附處理重金屬廢水有著廣闊的前景。

自然界中，可以用作生物吸附的原料非常廣泛。目前的生物吸附實驗主要集中在廢物原料和海洋藻類生物上。例如釀酒廠發酵過程中的廢菌體;橄欖油工廠的固體廢物;污水處理廠的活性污泥。菌類對重金屬污染物有一定的抗性和解毒作用，并有效地吸附、轉化并回收重金屬;藻類對許多金屬離子具有較強的富集能力，尤其是對于那些含量較低(低于10mg/L)或傳統方法不易去除的重金屬有著重要的應用價值。將含曲霉、毛霉、青霉以及根霉的絲狀真菌的菌絲培育物干燥、研磨并篩分，形成的生物體，用于Pb、zn、cd的工業廢水的處理時，除去率分別可達到98%、97%、92%。Kuhn用海藻酸鈉固定生枝動膠菌后，可以吸附去除含鎘廢水中95.95%的鎘。用海洋赤潮生物原甲藻對cu”、Pbn、Ni+等的吸附能力進行過研究，實驗證明其吸附能力和富集作用都很大。